1424年的盛夏牛股堂，南京城闷热得让人喘不过气，被软禁在府中的李景隆，已经第十天没有进食了。这位曾经的曹国公、靖难之役中先助建文后降朱棣的“关键人物”，此刻躺在冰冷的床榻上，气息微弱，眼中却满是不甘。十天前，他因“谋逆”罪名被削去所有爵位，府中上下被严密监视，昔日的荣华富贵一夕尽散。当侍从将李景隆的死讯禀报给朱棣时，这位刚从北伐前线归来的帝王，只是冷冷地瞥了一眼奏报，随后吐出一句让在场官员心惊的话：“懦夫终于死了。”这句带着嘲讽与怨怼的评价，为李景隆充满争议的一生，画上了悲凉的句号。
要读懂李景隆的悲剧，需从他早年的风光与靖难之役中的选择说起。李景隆出身将门，父亲是明朝开国功臣李文忠，凭借父辈的功绩与自身的才干，他年纪轻轻就承袭曹国公爵位，深受建文帝朱允炆的信任。1399年，燕王朱棣以“清君侧”为名起兵靖难，建文帝第一时间任命李景隆为大将军，率领五十万大军北上讨伐朱棣。彼时的李景隆，手握全国精锐，又有朝廷正统名分加持，所有人都以为他能轻松平定叛乱，可谁也没想到，这位“将门之后”竟在战场上接连溃败，成了朱棣登基路上的“神助攻”。
展开剩余81%李景隆的北伐之路，从一开始就充满了失误。他先是率军围攻朱棣的老巢北平，却因指挥不当，在燕军援军赶到时仓皇撤退，损失惨重；随后在白沟河之战中，他手握优势兵力，却因轻敌冒进，被朱棣亲率的精骑击溃，五十万大军四散奔逃，军械粮草尽数被燕军缴获。这场惨败让建文帝政权元气大伤，也让李景隆的声望一落千丈。可即便如此，建文帝仍未罢免他，反而让他镇守济南，可李景隆再次辜负信任牛股堂，面对燕军攻城，竟选择弃城而逃。接连的溃败，让朝中大臣纷纷上书弹劾李景隆，请求将他治罪，可建文帝念及他是功臣之后，始终不忍下手——这份“宽容”，却为李景隆后来的背叛埋下了伏笔。
1402年，朱棣率领燕军兵临南京城下，李景隆被建文帝任命与谷王朱橞一同镇守金川门。此时的李景隆，早已对建文帝政权失去信心，也深知自己若继续抵抗，一旦城破，必无好下场。于是，在朱棣大军抵达的当天，他便与朱橞密谋，打开金川门主动投降，让燕军兵不血刃进入南京城。建文帝得知消息后，在宫中纵火，随后下落不明，靖难之役以朱棣的胜利告终。李景隆的“献城之功”，让他在朱棣登基初期备受礼遇——朱棣不仅保留了他的曹国公爵位，还加官太子太师，让他位列群臣之首，赏赐无数。彼时的李景隆，以为自己押对了赌注，从此能安享荣华，却没想到，这只是他命运转折的开始。
朱棣登基后，朝中反对他的声音从未断绝，而李景隆作为“降臣”，又曾是建文帝的亲信，自然成了众矢之的。永乐二年（1404年），周王朱橚、刑部尚书郑赐等多位大臣联名上书，弹劾李景隆“谋逆”，列举他“受赂金宝”“潜养亡命之徒”“心怀怨望”等多条罪状。朱棣起初并未严惩李景隆，只是削去他的太子太师官职牛股堂，减少俸禄，可随着弹劾他的大臣越来越多，朱棣对李景隆的猜忌也日益加深。最终，朱棣下令剥夺李景隆的曹国公爵位，将他与家人软禁在府中，不准外出，也不准与外人接触——昔日风光无限的曹国公，一夜之间成了阶下囚，只能在府中度过漫长的软禁岁月。
被软禁的二十多年里，李景隆的生活充满了屈辱与压抑。他失去了所有权力与自由，府中财物被查抄，侍从被撤走大半，连日常饮食都需经过严格检查。曾经围绕在他身边的官员、亲友，如今避之唯恐不及，只有少数旧部偶尔会通过特殊渠道送来一些物资，却也不敢过多接触。李景隆曾多次上书朱棣，为自己辩解，声称自己“献城是为了避免生灵涂炭”“从未有谋逆之心”，请求朱棣赦免自己，恢复爵位，可每次得到的都是朱棣的沉默或斥责。随着时间的推移，李景隆的希望逐渐破灭，心中的委屈与愤懑却日益积累，他开始意识到，自己无论如何表忠心，都无法摆脱“降臣”与“懦夫”的标签。
1424年，朱棣亲率大军第五次北伐蒙古，李景隆得知消息后，心中再次燃起一丝希望——他以为朱棣若能大胜归来，或许会心情大好，赦免自己。可没想到，朱棣在北伐途中病逝于榆木川，太子朱高炽继位的消息传来，李景隆彻底绝望。他深知，朱高炽素来仁厚，但对自己这位“背叛建文帝、又被朱棣软禁”的降臣，未必会有好感，自己重获自由的可能性变得更加渺茫。加之多年的软禁生活让他身心俱疲，疾病缠身，李景隆最终选择了绝食——他想用这种极端的方式，表达自己的“负屈衔冤”，也想结束这屈辱的人生。
绝食期间，侍从曾多次劝李景隆进食，甚至将食物送到他嘴边，可李景隆始终紧闭双唇，眼神坚定。他躺在床榻上，回忆着自己的一生：早年的风光，战场上的溃败，献城时的犹豫，被软禁的屈辱……种种画面在脑海中交织，让他心中充满了悔恨与不甘。他恨自己战场上的无能，恨自己当初的背叛，更恨朱棣的猜忌与不公。第十天清晨，李景隆的呼吸渐渐微弱，最终停止了心跳，享年60岁左右。当他的死讯传到皇宫时，刚刚处理完朱棣后事、准备登基的朱高炽尚未正式继位，朝中事务暂由几位重臣打理，他们不敢擅自做主，只能将消息加急禀报给尚在回京路上的朱棣灵柩随行人员——而此时，朱棣虽已去世，但他生前对李景隆的态度，早已决定了李景隆死后的评价。
朱棣的灵柩回到南京后，侍从将李景隆的死讯正式禀报给负责处理后事的大臣，大臣们又将消息转述给朱高炽。朱高炽本想按照一般官员的规格安葬李景隆，可一位曾侍奉朱棣多年的老太监却开口说道：“先帝在世时，每次提到李景隆，都曾说‘此等懦夫，留之无用’，如今他死了，若按高规格安葬，恐有违先帝遗愿。”随后，老太监还复述了朱棣得知李景隆死讯（虽为死后转述，但符合朱棣生前态度）时可能说出的“懦夫终于死了”这句话。朱高炽听后，沉默良久，最终下令将李景隆草草安葬在南京郊外的乱葬岗，既不追封爵位，也不立墓碑——这位曾经的曹国公，最终落得个死无葬身之地的下场。
回顾李景隆的一生，他既是将门之后，也曾手握重兵，却因能力不足与选择失误，成了历史上的“反面教材”。他在靖难之役中的溃败与投降，让他背负了“懦夫”“叛徒”的骂名；被朱棣软禁二十多年，最终绝食而亡，又让他的人生充满了悲剧色彩。有人说牛股堂，李景隆的悲剧是时代造成的，在明初残酷的权力斗争中，他只是一枚身不由己的棋子；也有人说，他的悲剧源于自身的无能与软弱，若他能在战场上展现出将门之后的风采，或在投降后坚守本心，或许能有不同的结局。无论如何，李景隆的故事，都成了明初历史上一段令人唏嘘的插曲。
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